De Wereld van Rayaan vzw start de eerste autivoetbalploeg in de provincie Antwerpen. Kinderen met ASS ((autisme spectrum stoornis) die moeite hebben om aansluiting te vinden bij een gewone voetbalploeg maar ook niet geknipt zijn voor de G-sport, kunnen vanaf 7 oktober bij V.C. Mortsel O.G. een balletje komen trappen.

Aanvankelijk is het de bedoeling te starten met acht voetballertjes tussen 8 en 10 jaar. Afhankelijk van de wachtlijsten en beschikbare trainers kan het pilootproject dan verder groeien. Voorzitter Bart Van Hertbruggen van V.C. Mortsel O.G. is enthousiast, maar geeft wel alle credits aan De Wereld van Rayaan, een Antwerpse vzw die tweewekelijks op zaterdag een inclusief atelier met workshops en activiteiten aanbiedt in de Kerkstraat in Borgerhout voor kinderen en jongeren met of zonder functiebeperking. Want niet alle kinderen vinden in het regulier vrijetijdscircuit een hobby.

“Ons doel ligt niet op competitie, maar op spelplezier en beleving. De autispelers worden lid van onze club en zullen in onze uitrusting spelen, maar de hele expertenbegeleiding komt van De Wereld van Rayaan die ons zelf benaderd heeft met dit voorstel”, legt voorzitter Van Hertbruggen uit.

Initiatiefneemsters zijn Dorothee Leveugle en Nadia Ould Aissa van De Wereld van Rayaan. “Mijn 10-jarige zoon houdt enorm van voetbal en heeft zelf een tijdje meegetraind met Mortsel”, legt Dorothee uit. “Hij is normaal begaafd en kan motorisch zijn mannetje staan op het veld, maar met zijn ASS had mijn zoon het heel moeilijk met de drukte en hectiek op en rond het voetbalveld. Papa’s die langs de zijlijn stonden te schreeuwen, de trainer die riep dat hij de bal moest afgeven terwijl hij net zo trots was dat hij hem bemachtigd had: al die soms onduidelijke signalen en prikkels brachten hem in de war. Kinderen met autisme zijn de grootste schatten, maar hun brein functioneert anders. Het zijn kinderen met een handleiding. Mijn zoon is uiteindelijk moeten stoppen met voetbal.”

Wat doe je dan als ouder? “Voor kinderen die een zware vorm van autisme hebben, wat soms gepaard gaat met een mentale of motorische beperking, bestaan er al G-voetbalploegen. Maar kinderen met een lichte vorm van autisme zijn een vergeten doelgroep”, vertelt mama Dorothee, die zich vanuit de eigen ervaringen omschoolde tot auticoach. “Je ziet uiterlijk meestal weinig of niks aan onze kinderen en ze gaan vaak naar een gewone school waar ze zich aanpassen, terwijl ze in hun vrijetijdsbeleving geen aansluiting vinden in een sportclub. Het is op deze specifieke doelgroep dat wij mikken.”

Dorothee Leveugle en Nadia Ould Aissa contacteerden meerdere voetbalclubs en waren blij dat V.C Mortsel nu mee in de eerste Antwerpse autiploeg stapt. “Omdat er nog geen aparte competitie bestaat, willen we nu vooral alles op aangepaste trainingen zetten, elke woensdag van 15 tot 17u. In Oost-Vlaanderen zijn er wel al veel autiploegen zoals in Beveren, Sinaai, Sint-Niklaas en Gent. Misschien kunnen we dan toch eens samen een tornooi organiseren.”